信息時代和數字時代的到來為嵌入式系統的發展帶來了巨大的機遇，數控裝置、可編程控制器、控制機、分布式控制系統、現場總線儀表及控制系統、工業機器人、機電一體化機械設備、汽車電子設備、條形碼閱讀機、查詢終端、ATM、VTM、自助服務終端、金融服務終端以及醫療儀器等都是典型的嵌入式系統。而隨著嵌入式技術的發展，基于嵌入式系統的工控機產品也成為工控機行業的一大發展趨勢，體積小、功耗低、無風扇、寬溫設計、適應復雜工作環境等特性使其能完美滿足新興市場領域的需求。

嵌入式工控機以應用為中心，適用于對可靠性、體積、功耗等有嚴格要求的專用計算機系統，以實現對其它設備的控制、監視或管理等功能，主要特性：

一、穩定可靠

嵌入式工控機密閉、低功耗、無風扇等特點是傳統工控機所不具有的。嵌入式工控機還配備高度可靠的工業電源，具備過壓、過流保護。設有“看門狗“定時器，在因故障死機時，無需人工干預而自動復位，可以進行長時間、低冗錯的工作。

二、小巧緊湊

嵌入式工控機占用空間小，安裝和維護簡單、靈活，操作便利，幾乎可以配合任何終端、設備或控制柜。

三、主動散熱

由于裝置小型化后，散熱能力有限，且嵌入式系統MTBF（平均無故障工作時間）要求也很高，特別在無人值守類應用，超低功耗無風扇設計成為必須。嵌入式工控機采用無風扇設計和全金屬、鋁合金殼體，增加了散熱面積，實現主動散熱。

四、彈性擴展

具有一定的擴展空間是嵌入式工控機的必要條件。通過內置板載的Mini-PCIe，PCIe，PC104等眾多擴展，可以為客戶帶來一定的擴展性和特殊性，如WIFI擴展、數據采集輸入等。

傳統的工控機擁有廣泛、堅實的用戶基礎，且系統組成彈性較高，已被廣大的技術人員所熟悉和認可。傳統工控機主要由工業機箱、無源底板及可插入其上的各種板卡組成，如CPU卡、I/O卡等組成。而嵌入式工控機是針對某類特殊應用，以計算機技術為基礎，提供軟/硬件整合的平臺，適合對可靠性、性價比、體積和功耗等要求更高的應用。兩者各有所長，與傳統工控機相比嵌入式產品提供了更高的可靠性，更加適應工業的復雜、苛刻的現場環境。當前，嵌入式工控機已廣泛用于工業自動化、智能交通、網絡、通訊、醫療設備、車載設備、電力、金融監控、機器視覺、視頻監控等領域。